aux états-unis, les restaurants ambulants font courir les foodies. même les étoilés se lancent dans l’aventure.
leurs fans les suivent sur les réseaux sociaux. aux états-unis, les camions-restaurants se transforment : loin des simples hot-dogs, le street food propose des menus raffinés.
malgré la chaleur suffocante et un ciel capricieux, rien n'arrête les amateurs de gastronomie. au dernier week-end de septembre, près d'un millier de new-yorkais se dirigent vers governors island, une ancienne base militaire et un trésor caché, pour assister aux vendy awards de 2011. cette cérémonie célèbre les meilleurs food trucks, véritables emblèmes de la culture new-yorkaise.
fini les vendeurs de hot-dogs douteux ; ces camions servent désormais des plats variés, allant des tajines d'agneau aux homards, en passant par des crèmes brûlées à la pistache. new york, symbole d'éclectisme, s'affiche fièrement. le niveau de compétition est élevé : les vendy awards sont à la cuisine ambulante ce que les oscars sont au cinéma.
david weber, président de la new york city food truck association et fondateur du rickshaw dumpling truck, explique que depuis la crise de 2008, un tournant s'est produit. "les consommateurs désiraient de la gastronomie sans se ruiner. les loyers exorbitants de manhattan ont freiné les ambitions. l'essor des réseaux sociaux a également propulsé ce phénomène." les américains, à la soif insatiable, ont découvert une nouvelle passion pour la cuisine ambulante. même l’émission "the great food truck race" sur abc a rencontré un franc succès.
des plats raffinés pour une clientèle gourmande
des plateformes comme le site reconnu zagat et tweat.it attirent des centaines de visiteurs quotidiennement. les new-yorkais, désireux de déjeuner rapidement et de garder leurs habitudes, ont développé des attentes gastronomiques élevées. pour les chefs, le défi principal est souvent d’abandonner leur fierté.
par exemple, jerome chang, ancien sous-chef pâtissier d'un restaurant huppé de manhattan, a sauté le pas en 2007. "c'était risqué mais en phase avec ma génération. pour éduquer les jeunes à la gastronomie, il ne faut pas leur imposer de grands établissements intimidants," dit-il. son dessert truck propose des douceurs comme des moelleux au chocolat avec ganache à l’huile d’olive, séduisant les étudiants de nyu.
une économie lucrative et accessible
de nombreux chefs étoilés ont embrassé cette tendance. durant une journée et sous l'œil des caméras de nbc, daniel boulud et alain ducasse ont parcouru les rues, tandis que joël robuchon a exploré manhattan avec son air france gourmet food truck en offrant un bœuf grillé à la sauce truffe. ces manifestations culinaires ont fait sensation, attirant des foules de gourmets.
pour ceux qui n’évoluent pas dans le milieu de la gastronomie, c’est aussi l’occasion d’une reconversion. susan povich, du red hook lobster truck, était avocate ; oleg voss, du schnitzel&things, était banquier d’affaires. quant à joe glaser, de la bella torte, il a quitté son métier de plombier pour se spécialiser en pâtisserie, alliant force et finesse dans ses créations.
l'investissement initial pour un camion aux normes est modeste : environ 100 000 dollars, comparé à un restaurant traditionnel qui nécessiterait entre 850 000 et 1,5 million de dollars. "bien que difficile, proposer de la haute cuisine est rentable," précise jerome chang. à midtown, à l’heure du déjeuner, ces camions peuvent servir entre 200 et 300 repas à des prix variant de 6 à 15 dollars. les entrepreneurs ambulants réalisent un chiffre d'affaires annuel variant de 400 000 à 1 million de dollars. avec l'aide des réseaux sociaux, l'engouement ne cesse de croître, et chaque mois, de nouveaux food trucks apparaissent dans la ville.
au vendy awards, gayle king, rédactrice en chef d’o, the oprah magazine, a été témoin de l’engouement autour de reina et rafael, grands gagnants du soir grâce à leurs pupusas, tradition salvadorienne, après des années de travail acharné.
