Une étude approfondie menée sur plus de 120 000 participants de la UK Biobank a récemment remis en question l'opinion largement répandue selon laquelle les sodas contenant des édulcorants artificiels seraient des options plus saines que leurs homologues sucrés. Selon des chercheurs chinois, ces boissons, souvent considérées comme inoffensives, pourraient en réalité entraîner un risque accru de maladies hépatiques graves.
Les résultats, présentés lors de la Semaine européenne de gastroentérologie (UEG) 2025 à Berlin, indiquent qu'une consommation quotidienne de ces boissons pourrait augmenter de 60 % le risque de développer une stéatose hépatique associée à des troubles métaboliques, également connue sous le nom de maladie du foie gras. Pour comparaison, les sodas sucrés ont été associés à une augmentation de 50 % de ce risque.
Une canette par jour suffit
La chercheuse principale, Lihe Liu de l'université Soochow de Suzhou, souligne : "Ces résultats mettent en lumière la nécessité de revoir notre perception des boissons light et leur impact sur la santé hépatique". En effet, même une seule canette par jour suffirait à escalader le risque de MASLD, avec des conséquences potentielles plus graves que les sodas traditionnels. Cependant, l'étude n'a pas mis en évidence d'effets significatifs sur la mortalité globale due à l'une ou l'autre catégorie de boissons.
Des mécanismes différents, mais un danger pour le foie
Les boissons sucrées, riches en glucose et fructose, sont connues pour provoquer des pics de glycémie et favoriser la prise de poids, augmentant ainsi le risque d'accumulation de graisses dans le foie. En revanche, les boissons light peuvent causer des déséquilibres en perturbant le microbiome intestinal, en influençant la satiété et en stimulant la sécrétion d'insuline. Selon Liu, même si ces boissons sont étiquetées "sans sucre" ou "sans calorie", elles ne sont pas sans impact sur le métabolisme, pouvant à terme induire des troubles similaires à ceux des boissons sucrées.
L’eau reste le meilleur choix
Les chercheurs encouragent donc à remplacer ces boissons par de l'eau, qui pourrait réduire le risque de maladie hépatique par 12 à 15 %. "Opter pour l'eau, la boisson la plus sûre, aide à réguler le métabolisme et à limiter l'accumulation de graisses dans le foie", conclut Liu. Bien que ces résultats soient préliminaires et nécessitent des recherches supplémentaires, il est désormais conseillé d'échanger sa canette contre un grand verre d'eau pour protéger sa santé hépatique.
