Le riz brun est souvent vanté comme une alternative plus nutritive au riz blanc. Bien qu'il soit riche en vitamines et minéraux, il contient également des niveaux élevés d'arsenic, un métal lourd toxique.
Une étude récente, publiée le 28 février 2025 dans la revue Risk Analysis, a révélé que le riz brun présente une concentration d’arsenic plus élevée que le riz blanc aux États-Unis. Réalisée par des chercheurs de l’Université du Michigan, cette étude suscite des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire.
L’arsenic : un élément préoccupant
L’arsenic est un élément chimique souvent présent dans l’environnement, notamment dans les eaux souterraines. Classé comme cancérogène par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), il peut causer de graves problèmes de santé. Une exposition prolongée est associée à des lésions cutanées pouvant mener à des cancers, comme le souligne l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En outre, l'exposition des fœtus durant la grossesse pourrait engendrer de graves troubles de santé.
Des liens avec des troubles du développement
Une étude antérieure, publiée le 4 juillet 2023 dans Frontiers in Pediatrics, a mis en évidence des corrélations entre l'exposition aux métaux lourds, dont l'arsenic, et les troubles du spectre autistique chez les enfants. Bien que les résultats indiquent une concentration plus élevée de métaux chez les enfants affectés, les mécanismes sous-jacents nécessitent encore des investigations plus approfondies.
Vigilance accrue pour les jeunes enfants
La consommation d'eau contaminée est une source majeure d'exposition à l'arsenic, mais certaines cultures, comme le riz, sont particulièrement à risque. Ce dernier fixe l'arsenic principalement dans le son. En 2014, le Codex Alimentarius, une entité créée par l'OMS et la FAO, avait établi une limite de 200 microgrammes d'arsenic par kilogramme de riz. Les données de l’étude montrent des niveaux relativement faibles : 0,23 microgramme pour le riz blanc et 0,28 pour le riz brun, avec une moyenne de 2,1 microgrammes d'arsenic par kilogramme dans le son.
Cependant, il est crucial de surveiller la consommation d’arsenic chez les jeunes enfants. Ceux de moins de 5 ans consomment proportionnellement plus de riz, en particulier du riz brun, ce qui les expose à des doses potentiellement nuisibles. Selon l'étude, les jeunes enfants pourraient ingérer entre 0,29 et 0,59 microgramme d’arsenic par kilogramme de leur poids corporel par jour. Étant donné l'impact potentiel de l'arsenic sur le développement cognitif, un suivi attentif de leur alimentation est donc essentiel. Cette recherche ouvre également la voie à de futures investigations sur la concentration d'arsenic dans d'autres aliments, au-delà de l'eau potable.
