Diagnostiquer la maladie coeliaque avec un simple test sanguin, sans devoir réintroduire le gluten dans son alimentation, est une avancée tant attendue par les patients. Jusqu'à présent, prouver qu'on souffre de cette pathologie auto-immune nécessitait des semaines de consommation de gluten, entraînant douleurs intestinales et fatigue.
Des chercheurs du Royal Melbourne Hospital ont peut-être trouvé une solution pour améliorer ce diagnostic. Dans une étude publiée dans la revue Gastroenterology, ils ont développé un test sanguin capable de détecter la maladie coeliaque sans que le patient ait à consommer du gluten, une véritable innovation pour des millions de malades à travers le monde.
À propos de la maladie coeliaque
La maladie coeliaque est une pathologie auto-immune qui touche environ 1 % de la population. Elle se manifeste lorsque le système immunitaire réagit de manière inappropriée au gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge, et le seigle. Cette réaction cause des dommages à la paroi de l’intestin grêle et provoque divers symptômes comme des troubles digestifs, de la fatigue et des carences nutritionnelles.
Traditionnellement, le diagnostic repose sur des analyses sanguines et des biopsies intestinales, mais cela exige que le patient consomme encore du gluten. Cela peut engendrer un dilemme : les personnes qui adoptent un régime sans gluten pourraient obtenir des résultats faussement négatifs, rendant nécessaire un "gluten challenge" souvent pénible.
Un test sanguin fiable à 97%
Le test développé par le Dr Jason Tye-Din utilise une analyse des cellules T réactives au gluten dans le sang. Ces cellules, spécifiques à la maladie coeliaque, peuvent rester détectables même après plusieurs années d'absence de gluten dans l'alimentation.
Pour cette recherche, les scientifiques ont testé 181 volontaires âgés de 18 à 75 ans. Parmi eux, 75 étaient atteints de maladie coeliaque et suivaient un régime sans gluten, 13 avaient une maladie non traitée, 32 souffraient d'une simple sensibilité au gluten, et 61 n'avaient aucune de ces conditions. Grâce à des technologies de détection avancées, les chercheurs ont pu identifier 91 % des cas de maladie coeliaque sans nécessiter l'exposition au gluten.
Les implications pour les patients
Pour ceux qui sont suspectés d'être coeliaques, ce nouvel test représente une libération. Fini les doutes sur leur régime sans gluten et les douleurs associées à la réintroduction de gluten pour le diagnostic. Une simple prise de sang dans un hôpital spécialisé suffira, d’ici quelques années, pour établir un diagnostic fiable.
Ce test pourrait également réduire les cas de faux diagnostics. De nombreuses personnes adoptent un régime sans gluten sans confirmation médicale. Comme l'indiquent les chercheurs, ce test permettra de différencier les personnes réellement coeliaques de celles qui ne le sont pas. Actuellement en développement clinique, le test doit encore prouver son efficacité en conditions réelles, en particulier chez les patients immunodéprimés.
Source : Blood-based T Cell Diagnosis of Celiac Disease, Gastroenterology, juin 2025
